George R.R. Martin fue extraordinario jugador de ajedrez, llegando a vivir durante años de organizar torneos, antes de convertirse en escritor profesional. Su huella en Canción de hielo y fuego está en el sitrang (cyvasse, en inglés). Hoy os traemos un ensayo obra de LChris en Reddit que conecta a los elefantes de este juego con la Compañía Dorada y su rol en Vientos de Invierno. 

Elefantes, sitrang y la Compañía Dorada en Vientos de Invierno

En el primer capítulo de Tyrion de Vientos de Invierno, Tyrion reflexiona sobre si su dragón «vale tanto como cinco elefantes», hablando de las piezas que tiene Ben Plumm el Moreno mientras juega una partida de sitrang. Tras ello, piensa sobre la importancia de los dragones de Dany en la batalla en Meeren. Eso nos sirve para teorizar en los elefantes y la Compañía Dorada en Vientos de Invierno.

Harry Sintierra Strickland

A Harry Strickland, el capitán general de la Compañía Dorada, realmente le gustan mucho los elefantes. GRRM nos recuerda el hecho de que la mayoría de sus elefantes están ausentes. De El grifo redivivido de Danza de Dragones:

Seguro que tenemos a los muchachos dispersos por medio Peldaños de Piedra.
—Con mis elefantes —agregó Harry Strickland, desolado. Harry Sintierra
echaba de menos sinceramente a sus animales.

También del mismo capítulo:

Pero seguimos contando con pocos caballos.
—Y no tenemos elefantes —le recordó el Mediomaestre. Ni una de las grandes cocas que transportaban aquellos animales había tocado tierra. Las habían visto por última vez en Lys, antes de la tormenta que había dispersado la mitad de la flota—. En Poniente podemos conseguir más caballos, pero los elefantes…
—No importa. —Las enormes bestias habrían sido muy útiles en una batalla campal, sin duda, pero aún faltaba bastante para que tuvieran las fuerzas necesarias para enfrentarse al enemigo en el campo de batalla—. ¿Os dicen algo útil esos pergaminos?

Pero al final, acaban apareciendo algunos. Del mismo capítulo:

El príncipe se reunió con ellos cuatro días después, a la cabeza de una columna de cien jinetes, seguidos por tres parsimoniosos elefantes. Lady Lemore iba con él, ataviada una vez más con una túnica de septa. Los precedía ser Rolly Campodepatos con una capa nívea ondeando a la espalda

En el primer capítulo de Arianne de Vientos de Invierno se nos sugiere que quizás podría haber más

—Tarth ha caído también, algunos Pescadores pueden decírtelo. — dijo Valena. —Estos mercenarios poseen ahora casi todo el Cabo de la Ira y la mitad de los Peldaños de Piedra. Hemos oído hablar de elefantes en el bosque de lluvia.

—¿Elefantes? — Arianne no sabía qué pensar de eso. —¿Estás segura? ¿No serán dragones?

—Elefantes — dijo Lady Nymella firmemente.

Y en el segundo capítulo de Arianne de Vientos de Invierno, GRRM menciona otra vez a Harry y a los elefantes. Y de nuevo, a lo ligado que está Harry a ellos:

Se enteró de un montón de detalles que le traían sin cuidado: el talento de Mudd para los dados, la afición de Dos Espadas por las pelirrojas, el robo del elefante favorito de Harry Strickland, el compañero Gatete y su gato de la suerte, y otras alegrías y pesares de los soldados y oficiales de la Compañía Dorada. Pero el cuarto día, en un descuido, a Cadenas se le escapó algo más…

Sitrang

No sabemos demasiado de las reglas del sitrang. Mezcla «ajedrez, Stratego y Blietzkrieg», pero Martin se ha negado a aprobar un juego oficial con normas: prefiere sugerir las reglas a detallarlas. Sabemos que el objetivo es matar al rey rival, mientras que las otras piezas son pueblo llano, lanceros, ballesteros, caballería ligera, caballería pesada, trabuquete, catapulta, elefante y dragón. El dragón es la pieza más poderosa, pero puede ser derrotada por un trabuquete o catapulta.

No vamos a explorar el simbolismo del juego, sino cómo con frecuencia el elefante y el dragón son comparados y usados el uno contra el otro. Ya hemos visto antes un ejemplo en el primer capítulo de Tyrion de Vientos de Invierno (la duda del enano sobre si su dragón «vale tanto como cinco elefantes»), pero es recurrente en la saga. Un ejemplo lo tenemos en El hacedor de reinas de Festín de Cuervos:

 Se dice que no tenéis piedad con nuestro valeroso príncipe Trystane ante el tablero de sitrang.
—Siempre dispone las piezas de la misma manera, con todas las montañas delante y los elefantes en los pasos —respondió la niña—. Así que yo envío a mi dragón para que se coma a sus elefantes.

En Tyrion VI de Danza de Dragones vemos que ambas son piezas ofensivas:

Jugaron en la cubierta, sentados tras la cabina con las piernas cruzadas.
Grif el Joven organizó su ejército para un ataque, con el dragón, los elefantes y caballería pesada delante.
«Una formación juvenil, tan osada como estúpida. Se lo juega todo a una victoria rápida.»

El dragón acaba con los elefantes en el mismo capítulo:

—Muy bueno —declaró al tiempo que levantaba el dragón—. La pieza más poderosa del juego — anunció mientras retiraba un elefante de Qavo—. Y se dice que Daenerys Targaryen tiene tres.

En Tyrion X de Danza de Dragones vemos por contra a un dragón caído mientras el rival triunfa con los elefantes:

El mercenario jugaba casi tan mal como el señor yunkio, pero con un estilo más tenaz y sólido que osado. Cada una de sus aperturas era diferente, pero coincidían en algo: siempre eran pasivas, defensivas, cautas.
«No juega a ganar. Juega a no perder.»
Le salió bien en la segunda partida, cuando el hombre pequeño se extralimitó con un ataque poco meditado, pero no en la tercera, en la cuarta ni en la quinta, que fue también la última.
Ya cercano el final de la última partida, con la fortaleza en ruinas, el dragón muerto, rodeado de elefantes y con la caballería pesada en retaguardia, Plumm alzó la vista, sonriente.
—Yollo vuelve a ganar. Muerte en cuatro jugadas.
—Tres. —Tyrion dio unos toquecitos a su dragón

Pero los juegos no son la realidad. De Arianne II de Vientos de Invierno:

—A medio mundo, en la bahía de los Esclavos —dijo Lysono Maar—. En cuanto a los dragones, yo no los he visto. En el sitrang, el dragón es más fuerte que el elefante, sí. En el campo de batalla, prefiero lanzar contra mis enemigos elefantes de verdad que dragones hechos de aire y palabras.

El dragón es ciertamente más poderoso. De Tyrion VIII de Danza de Dragones:

Pronto consiguió que ella también llamara al barco Consejero Maloliente, aunque se enfadaba cuando llamaba Tocina a Bonita. Para resarcirla, Tyrion intentó enseñarla
a jugar al sitrang, pero no tardó en darse cuenta de que era inútil.
—No —tuvo que decirle una docena de veces—. El que vuela es el dragón, no los elefantes.

Y Arianne insiste en ello en su segundo capítulo de Danza de Dragones

El quinto día después de partir de Bosqueumbrío acamparon al anochecer junto a las ruinas de un torreón cubierto de musgo y enredaderas. La princesa se sentó a su lado.

—¿Es verdad que tenéis elefantes?

—Unos cuantos. —Lysono Marr sonrió y se encogió de hombros.

—¿Y dragones? ¿Cuántos dragones?

—Uno.

—O sea, el chico.

—El príncipe Aegon es un hombre hecho y derecho, princesa.

—¿Vuela? ¿Echa fuego por la boca? —El lyseno se echó a reír, pero sus ojos lila siguieron fríos—. ¿Sabéis jugar al sitrang, mi señor? Mi padre me ha enseñado, aunque no se me da muy bien, la verdad. Pero lo que sí sé es que el dragón es más fuerte que el elefante.

George R.R. Martin parece estar planeando algo que tenga que ver con Harry Strickland y sus elefantes. Y se insiste mucho en la capacidad de estos enormes mamíferos que siendo muy fuertes no están a la altura de los dragones en el sitrang.

Podemos pensar que habrá un paralelismo en la saga. Dorne se aliará con los elefantes de la Compañçia Dorada y el único dragón tangible, el que ya ha llegado a Poniente, el Joven Griff. Los dragones de la Bahía de los Esclavos están muy lejos. Pero lamentarán la decisión cuando los auténticos dragones con un poder superior lleguen a Poniente.